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真的话，阿备不由地在心中轻轻地叹了口气。刘宏的理想很丰满，但现实往往很骨感。千年之后的崇祯皇帝在加征剿饷的时候，也是非常真诚地说着“暂累吾民一年”，结果征着征着就成了常态了。
从现代人的角度来看，只要不解决土地兼并的根本性问题，那么匪寇就不会灭绝。加征税款只会让那些挣扎在生存线上的百姓加速成为匪寇，最终形成恶性循环，变成“越剿越多”的情况。
阿备很清楚，现在的刘宏解决不了根本性问题，他自己也解决不了。所以他能做的，就是尽量阻止刘宏打开这个潘多拉的魔盒，让大汉百姓少受一点灾祸。
“陛下，”阿备叩头于地，“任用此策充实府库，如抱薪救火，薪不尽、火不灭。百姓只有粉身碎骨，才有解脱的那一天，何来安乐？陛下爱民如子，何忍见百姓受此苦楚？愿陛下将此策放进带锁的匣子里，深埋在谁也找不到的地下，永远不要再提及！”
刘宏是聪明人，很快就明白了刘备说的道理。但他舍不得放弃这好不容易抓在手里的救命稻草，总觉得自己可以控制住局面，不会让事情变成最糟糕的情况。
刘宏还想要再争取一下：“玄德此策前无古人，若是启用，必定能如同桑弘羊那样位列公卿、名留青史。玄德真的愿意放弃这样的好机会吗？”
“只要大汉百姓安宁，”阿备再拜，斩钉截铁地道，“臣愿此策永不见天日！”
话到此处，刘宏知道这件事是再没有转圜余地了的。他固然可以强硬地实行这些计策，但没有刘备这个计策提出者在旁边把控细节，整件事情必然难以控制。到时候生灵涂炭，也不是他愿意见到的。
良久，刘宏只能长叹一声，不住道：“玄德仁爱，是百姓之福啊。”
刘宏又将刘备亲自扶起，握着他的手，郑重地道：“朕答应你，今生绝不将此策用在百姓身上。”
那个时候，阿备仅仅将刘宏的话当作了一个普通的承诺。
但当阿备回首往事的时候，却猛然发现——多年后，刘宏成了一个厚颜无耻、荒淫无道的昏君，做过很多坏事，耍过很多无赖，但唯独没有违背过对他的这个承诺。
……
卖鸡卵的事情过后，刘宏便撤掉了宫市。不过他依旧时常召刘备进宫，继续他们寓教于乐的奇妙故事小讲堂。
日子很快就到了熹平五年（175年）。
正月初一，岁首大祭。
所有在京的官员都要参加祭祀。
阿备作为中藏府丞，也在后排的一个小角落里有一个位置。那个位置离皇帝很远，但离同品秩的曹操挺近。两个许久未见的好友借着位置的便利，悄悄地说了好多话。
祭祀的盛大庄严自不必说。到了祭祀的末尾，各郡的上记吏们将贡品献上，汉灵帝刘宏照例夸赞了一番，然后按照惯例退回三成，以显示皇帝“体恤民力”。
就在一片“陛下爱民如子，百姓万福”的颂扬声中，大司农张温突然从人群中冲了出来，“噗通”一声跪在了御座前，痛哭起来：“各郡的贡品虽然贵重，但于大汉千万子民而言，却不过杯水车薪。如今，大汉境内灾祸频发、瘟疫横行，每一个大汉子民盼望陛下的恩典就如同在沙漠中盼望清水一样急切、在黑夜里盼望太阳一样焦灼啊！”
祭祀被突然打断，所有人都愣在了当场，整个祭典寂静得可怕。张温的哭泣声混合着冬风的呜咽声，形成了一种极为诡异的声音，令人无端地联想到了闪着寒光的环首刀。
刘宏铁青着脸，冷声问道：“依大司农所言，朕需要施下何种恩典，才能让百姓安乐？”